青い粒子は光子で，赤い粒子は電子を表します． E1とE2は電子のエネルギー準位を示します．
原子中に周波数がνの光子が入射したとき， E1-E2=hνの関係が成り立つと， 光子のエネルギーを吸収して電子が励起されます．これを誘導吸収と言います． ここで，hはプランク定数です．
励起された電子が基底状態に戻る時に hν=E1-E2を満たす光子が放出されます． 外部からの相互作用無しに光子を放出することを自然放出と言います．